Les engrais verts et les cultures de couverture deviennent des outils essentiels de l’agriculture moderne. Ils offrent une solution naturelle pour améliorer la santé des sols, accroître la biodiversité et favoriser une gestion durable des terres.
Les engrais verts sont des cultures destinées à être incorporées au sol encore vertes. Leur rôle principal est d’apporter de la matière organique, de restaurer les nutriments et d’améliorer la structure du sol.
Les cultures de couverture sont similaires, mais leur objectif diffère légèrement. Elles sont cultivées pour protéger la surface du sol entre les cultures principales. Ces cultures contribuent à réduire l’érosion, à prévenir le tassement et à limiter les pertes d’éléments nutritifs pendant les périodes de jachère.
L’ajout d’engrais verts ou de cultures de couverture à votre rotation présente de nombreux avantages. Ils améliorent la structure du sol, le rendant plus résistant aux fortes pluies et capable de mieux retenir l’humidité pendant les périodes de sécheresse.
Leurs racines stimulent la vie du sol, notamment les vers de terre, qui jouent un rôle essentiel dans la fertilité à long terme. En maintenant le sol couvert, ces cultures réduisent également le lessivage des nutriments et limitent la prolifération des mauvaises herbes, réduisant ainsi le besoin d’herbicides.
Les différentes espèces de plantes offrent différents avantages. Voici quelques exemples courants :
Les légumineuses comme le trèfle, la vesce et la luzerne fixent l’azote de l’air. Elles améliorent la fertilité des sols et attirent les pollinisateurs.
Les brassicacées, comme la moutarde, le radis fourrager et le chou frisé, ont des racines profondes. Celles-ci contribuent à ameublir les sols compactés et à recycler les nutriments.
Les graminées et les céréales comme l’avoine noire, le seigle fourrager et le triticale produisent une biomasse importante. Elles protègent le sol et améliorent sa structure.
Les plantes herbacées à croissance rapide comme la phacélie et le sarrasin forment rapidement un couvre-sol. Elles étouffent les mauvaises herbes et favorisent la vie des insectes.
Le moment choisi est crucial. La plupart des engrais verts et des cultures de couverture sont semés juste après la récolte de la culture principale, généralement à la fin de l’été ou au début de l’automne.
Les espèces à croissance rapide sont idéales pour les semis tardifs. Les variétés rustiques peuvent survivre à l’hiver et continuer à protéger le sol jusqu’au printemps.
Vous pouvez les semer au semoir pour une répartition uniforme ou à la volée pour une méthode plus rapide et économique. Rouler légèrement le sol après le semis permet de conserver l’humidité et d’améliorer le contact entre les graines.
Les cultures peuvent rester en terre quelques mois ou toute une saison, selon vos objectifs. Au moment de les détruire, prévoyez de le faire au moins trois semaines avant les semis suivants. Cela permet à la matière végétale de se décomposer et réduit les risques de ravageurs et de maladies.
Grâce à leurs avantages environnementaux, les engrais verts et les cultures de couverture peuvent bénéficier d’aides financières. Par exemple, le dispositif d’incitation à l’agriculture durable (SFI) offre des paiements pour les cultures fixatrices d’azote et les mélanges de couverture diversifiés. Ces programmes contribuent à compenser les coûts et à promouvoir des pratiques durables.
| Type de culture | Principaux avantages | Utilisation typique |
| Légumineuses | Fixation de l’azote, fertilité améliorée, favorable aux pollinisateurs | Semis de printemps ou de fin d’été |
| Brassicacées | Décompactage, recyclage des nutriments | Semis d’automne |
| Herbes/Céréales | Biomasse élevée, contrôle de l’érosion, protection des sols | Couverture d’hiver |
| Herbes (Phacélie, Sarrasin) | Couverture rapide, suppression des mauvaises herbes, soutien à la biodiversité | périodes de semis flexibles |
