Los abonos verdes y los cultivos de cobertura se están convirtiendo en herramientas esenciales en la agricultura moderna. Ofrecen una forma natural de mejorar la salud del suelo, aumentar la biodiversidad y favorecer la gestión sostenible de la tierra.
Los abonos verdes son cultivos que se siembran específicamente para incorporarse al suelo cuando aún están verdes. Su función principal es aportar materia orgánica, restaurar nutrientes y mejorar la estructura del suelo.
Los cultivos de cobertura son similares, pero cumplen una función ligeramente diferente. Se cultivan para proteger la superficie del suelo entre los cultivos principales. Estos cultivos ayudan a reducir la erosión, previenen la compactación y limitan la pérdida de nutrientes durante los periodos de barbecho.
Incorporar abonos verdes o cultivos de cobertura a la rotación de cultivos aporta muchos beneficios. Mejoran la estructura del suelo, haciéndolo más resistente a las lluvias intensas y reteniendo mejor la humedad durante los períodos de sequía.
Sus raíces estimulan la vida del suelo, incluyendo las lombrices, que desempeñan un papel fundamental en la fertilidad a largo plazo. Al mantener el suelo cubierto, estos cultivos también reducen la lixiviación de nutrientes y suprimen las malas hierbas, disminuyendo así la necesidad de herbicidas.
Los distintos tipos de plantas ofrecen diferentes ventajas. Aquí tienes algunas opciones comunes:
– Las leguminosas como el trébol, la veza y la alfalfa fijan el nitrógeno del aire. Mejoran la fertilidad del suelo y atraen a los polinizadores.
Las brasicáceas, como la mostaza, el rábano forrajero y la col rizada, tienen raíces profundas. Estas ayudan a descompactar el suelo y a reciclar los nutrientes.
– Los pastos y cereales como la avena negra, el centeno forrajero y el triticale producen mucha biomasa. Protegen el suelo y mejoran su estructura.
Las hierbas de rápido crecimiento, como la facelia y el trigo sarraceno, proporcionan una cobertura vegetal rápida. Suprimen las malas hierbas y favorecen la vida de los insectos.
El momento oportuno es crucial. La mayoría de los abonos verdes y cultivos de cobertura se siembran justo después de la cosecha del cultivo principal, generalmente a finales del verano o principios del otoño.
Las especies de crecimiento rápido son ideales para siembras tardías. Las variedades resistentes pueden sobrevivir al invierno y seguir protegiendo el suelo hasta la primavera.
Puedes sembrarlas con una sembradora para una distribución uniforme o esparcirlas para un método más rápido y económico. Después de sembrar, compacta ligeramente la tierra ayuda a retener la humedad y mejora el contacto de las semillas con el suelo.
Los cultivos pueden permanecer en la tierra durante unos meses o toda una temporada, según tus objetivos. Cuando llegue el momento de cosecharlos, procura hacerlo al menos tres semanas antes de sembrar el siguiente cultivo. Esto permite que el material vegetal se descomponga y reduce el riesgo de plagas o enfermedades.
Debido a sus beneficios ambientales, los abonos verdes y los cultivos de cobertura pueden optar a ayudas económicas. Por ejemplo, el Incentivo para la Agricultura Sostenible (SFI, por sus siglas en inglés) ofrece subvenciones para cultivos fijadores de nitrógeno y mezclas diversas de cultivos de cobertura. Estos programas ayudan a compensar los costes y a promover prácticas sostenibles.
| Tipo de cultivo | Beneficios clave | Uso típico |
| Legumbres | Fijación de nitrógeno, mejora de la fertilidad, amigable con los polinizadores. | Siembra en primavera o a finales de verano |
| Brassicas | Romper la compactación, reciclaje de nutrientes | siembra de otoño |
| Hierbas/Cereales | Alta biomasa, control de la erosión, protección del suelo | Cubierta de invierno |
| Hierbas (Facelia, Trigo sarraceno) | Cobertura rápida, supresión de malezas, apoyo a la biodiversidad | Períodos de siembra flexibles |
