El momento oportuno, las condiciones climáticas y el equipo necesario son elementos clave para la preparación del lecho de siembra en el sistema de labranza mínima.
La búsqueda de menores costes de establecimiento ha llevado a un agricultor de Warwickshire a abandonar el arado y optar por un sistema de labranza mínima que también permite la siembra directa. Geoff Ashcroft analiza el sistema en uso.
La posibilidad de sembrar cereales directamente en el suelo tiene cierto atractivo, sobre todo si se tiene en cuenta el ahorro de costes que supone sembrar directamente sobre los rastrojos.
Para Andy Brown, agricultor de Warwickshire, la siembra directa es una opción que rara vez se utiliza, pero que está disponible en caso de que los precios de los cereales se desplomen y obliguen a reducir al mínimo los costes de establecimiento.
“Casi siempre hay una pérdida de rendimiento al sembrar directamente, pero tenemos esa posibilidad, aunque ahora preferimos seguir con un sistema de labranza mínima para la mayor parte de nuestros cultivos”, dice el Sr. Brown, quien administra Spernal Farms en Great Alne, cerca de Alcester.
Dado que los precios de los cereales se están recuperando gradualmente, actualmente se centra en aumentar los rendimientos en lugar de reducir los costes, lo que significa que la siembra directa queda en un segundo plano, salvo en 120 hectáreas de colza.
La superficie cultivada es de 404 ha de trigo de invierno, 120 ha de colza, 120 ha de semillas forrajeras, 60 ha de cebada de primavera y 60 ha de habas de invierno. Se reporta un rendimiento de trigo de alrededor de nueve toneladas por hectárea y de colza de 3,8 t/ha con labranza mínima. La transición a la labranza mínima en las 808 hectáreas de cultivos combinables ha sido gradual, a medida que se han ajustado progresivamente los recursos de mano de obra y maquinaria para garantizar la rentabilidad de la explotación agrícola.
Hace apenas ocho años, la granja dependía en gran medida de un sistema de cultivo otoñal basado en arado y rastra rotativa, optando por utilizar dos arados reversibles y tres rastras rotativas en la mezcla de arcillas margosas rojas, suelos aluviales y capas de arcilla en el terreno ondulado que ocupa Spernal Farms. En aquel entonces, el Sr. Brown dice que toda la superficie pasaba bajo las vertederas antes de ser triturada hasta convertirse en un suelo fértil por lo que él llama cariñosamente «aradores mecánicos».
La potencia principal proviene de un tractor JD8400 de ocho años, mientras que la perforación corre a cargo de un Deere 7810 de siete años.
Hay otros dos tractores –un JD6920s de un año de antigüedad y un JD6810 con 8.000 horas de uso– que comparten las tareas de remolque, pero que también se utilizan para la fumigación de cultivos, el esparcimiento de fertilizantes, el apisonado y la poda de setos.
Con parcelas de tamaño medio de tan solo seis hectáreas, a las que se accede por carreteras de Warwickshire, la maquinaria pesada se limita a la sembradora Moore Unidrill de 6 metros con sistema de plegado hidráulico.
Su sistema actual consiste en comenzar con una sembradora Simba Solo de 3,3 m, seguida, tras un periodo de preparación del terreno, por la Unidrill DP600A, que siembra cómodamente 40 hectáreas al día. Ocasionalmente, las capas arcillosas de la finca requieren una pasada adicional con una Cultipress de 5,5 m antes de la sembradora, aunque él se mantiene cauteloso para no dañar el suelo con un trabajo excesivo.
“Solemos depender mucho más del clima y del momento oportuno para preparar el lecho de siembra, y a pesar de que la Solo deja un lecho de siembra de aspecto irregular y con bultos, es bastante resistente a la intemperie”, afirma.
“Tuvimos una o dos temporadas con un Discordon, pero mezclaba la basura tan a fondo y dejaba un acabado tan bueno en el lecho de siembra después de una sola pasada que, si llovía, la superficie se compactaba como el hormigón y teníamos que empezar de nuevo.
“No podemos permitirnos el lujo de equivocarnos, ni tampoco de tener un exceso de equipos de alto valor a nuestra disposición. Pero la versatilidad que ahora tenemos nos permite sembrar directamente en los rastrojos, si los precios del grano exigen una reducción de costos.”
La sembradora Moore de la explotación acaba de completar tres temporadas de uso y recientemente se le han instalado discos nuevos. Parte de su durabilidad se debe a los suelos libres de piedras de Spernal, mientras que el resto se atribuye a la labranza mínima y al uso de una menor presión en los discos.
“Fue una sembradora cara de comprar, pero ha resultado relativamente económica de operar, aunque no es perfecta”, comenta. “Hemos añadido un escalón detrás de la tolva, lo que facilita el acceso a la tolva longitudinal al llenarla, y los tubos de semillas pueden quedar atrapados en el bastidor cuando la sembradora se pliega para el transporte. Pero el sistema de discos, la profundidad de siembra, la presión de los discos y la colocación de las semillas son fantásticos, independientemente del tipo de semilla. No podemos permitirnos tener dos sembradoras para nuestra rotación de cultivos, así que realmente tiene que ser una que sirva para todo”.
Sin embargo, el Sr. Brown no ha eliminado por completo el arado en Spernal Farms: cada año se labran 30 hectáreas para crear un hábitat para la caza, y también se pueden arar las habas de invierno.
“Pero la cosecha y los cultivos ya no son esa carrera frenética contra el tiempo y el clima que solían ser. Ahora tenemos tiempo de sobra, podemos aprovechar mucho mejor la mano de obra y la maquinaria, y cumplir con las fechas de siembra previstas sin tener que trabajar las 24 horas del día, los siete días de la semana.”
Crédito: © FARMERS GUARDIAN. Para más información, contacte al 01772 799445.
