Le moment choisi et les conditions météorologiques, ainsi que le matériel, sont des éléments clés de la préparation du lit de semences dans le système de travail minimal du sol.
La recherche de coûts d’implantation plus faibles a conduit un agriculteur du Warwickshire à abandonner la charrue et à opter pour un semis direct, permettant également le semis direct. Geoff Ashcroft examine ce système en pratique.
La possibilité de semer directement les céréales présente un certain attrait, notamment si l’on tient compte des économies réalisées en semant directement dans les chaumes.
Pour Andy Brown, agriculteur du Warwickshire, le semis direct est une option rarement utilisée, mais disponible si les prix des céréales chutent et imposent une réduction drastique des coûts d’implantation.
« Il y a presque toujours une perte de rendement à passer au semis direct, mais nous avons cette capacité dans notre manche, même si nous préférons maintenant nous en tenir à un régime de travail minimal du sol pour la plupart de nos cultures », explique M. Brown, qui gère Spernal Farms à Great Alne, près d’Alcester.
Avec l’évolution progressive des prix des céréales dans la bonne direction, il se concentre actuellement sur l’augmentation des rendements plutôt que sur la réduction des coûts, ce qui signifie que le semis direct est mis de côté pour la quasi-totalité des cultures, à l’exception de 120 hectares de colza.
Les cultures comprennent 404 ha de blé d’hiver, 120 ha de colza, 120 ha de semences fourragères, 60 ha d’orge de printemps et 60 ha de féveroles d’hiver. Le rendement du blé est d’environ neuf tonnes par hectare et celui du colza de 3,8 t/ha en moyenne avec la technique du semis direct. La transition vers le semis direct sur les 808 hectares de cultures céréalières a été progressive, les ressources en main-d’œuvre et en matériel étant ajustées graduellement afin de garantir la rentabilité de l’exploitation.
Il y a à peine huit ans, l’exploitation s’appuyait principalement sur un système de travail du sol automnal basé sur la charrue et le déchaumage, utilisant deux charrues réversibles et trois déchaumeuses sur le mélange d’argiles marneuses rouges, de sols alluviaux et de couches d’argile recouvrant les collines de Spernal Farms. À l’époque, explique M. Brown, la totalité des terres passait sous les versoirs avant d’être labourée par ce qu’il appelle affectueusement ses « déchaumeuses motorisées ».
La puissance principale provient d’un JD8400 de huit ans, tandis que le forage est assuré par un Deere 7810 de sept ans.
Il y a deux autres tracteurs – un JD6920s d’un an et un JD6810 de 8 000 heures – qui se partagent les tâches de remorque, mais sont également utilisés pour la pulvérisation des cultures, l’épandage d’engrais, le roulage et la taille des haies.
Avec des parcelles d’une superficie moyenne de seulement six hectares – accessibles par les routes du Warwickshire – le matériel lourd se limite au Moore Unidrill de 6 m à pliage hydraulique.
Son système actuel consiste en un semis direct avec un Simba Solo de 3,3 m, suivi, après une période de préparation du lit de semences, par le DP600A Unidrill, qui sème aisément 40 ha/jour. Occasionnellement, la couche argileuse du sol nécessite un passage supplémentaire avec un Cultipress de 5,5 m avant le semoir, mais il reste vigilant afin de ne pas abîmer le sol en le travaillant excessivement.
« Nous avons tendance à beaucoup plus compter sur la météo et un bon timing pour la préparation du lit de semences, et malgré l’aspect irrégulier et bosselé que laisse le Solo, il est assez résistant aux intempéries », dit-il.
« Nous avons bien eu une ou deux saisons avec un Discordon, mais il mélangeait tellement les déchets et laissait une si bonne finition au lit de semence après un seul passage que, s’il pleuvait, la surface s’affaissait comme du béton et nous devions recommencer. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre de nous tromper, ni de disposer d’un surplus d’équipements de haute valeur. Mais la polyvalence dont nous disposons désormais nous permet de semer directement dans les chaumes si les prix des céréales imposent une réduction des coûts. »
Le semoir Moore de l’exploitation vient de terminer trois saisons d’utilisation et a récemment été remis à neuf avec de nouveaux disques. Sa longévité est due en partie aux sols sans pierres de Spernal, et en partie au travail minimal du sol et à l’utilisation de pressions de soc plus légères.
« L’achat de ce semoir a été coûteux, mais son utilisation s’est avérée relativement économique, même s’il n’est pas parfait », explique-t-il. « Nous avons ajouté une marche derrière la trémie, ce qui facilite le remplissage en tendant le bras au-dessus de la trémie longitudinale. De plus, les tubes semeurs peuvent se coincer dans le châssis lorsque le semoir est replié pour le transport. » « Cependant, le système de disques de semis, la profondeur de semis, la pression des disques et le placement des semences sont excellents, quel que soit le type de semence. Nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir deux semoirs pour gérer notre rotation des cultures ; il nous faut donc un modèle unique et polyvalent. »
Cependant, M. Brown n’a pas complètement éliminé la charrue à Spernal Farms : 30 ha sont retournés chaque année pour servir de couvert au gibier et les haricots d’hiver peuvent également y être enfouis.
« Mais les récoltes et les cultures ne sont plus la course effrénée contre la montre et les intempéries qu’elles étaient autrefois. Nous avons du temps devant nous, nous pouvons beaucoup mieux utiliser la main-d’œuvre et les ressources matérielles et respecter les dates de semis prévues sans avoir à travailler 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. »
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